Les Môns sont venus de l’ouest de la Chine en descendant, vers les plaines du delta, le fleuve Irrawaddy au Myanmar et, vers la cuvette, le fleuve Chao Phraya en Thaïlande. Le territoire môn occupe maintenant une bande côtière bordant le Golfe de Martaban.

La civilisation môn a pu être datée du Ve siècle grâce à quelques épigraphes en langue môn retrouvés, mais elle devrait en vérité dater de 800 avant Jésus-Christ. Elle a disparu au Xe siècle sous les attaques de ses voisins, les royaumes khmer et thaï.

Temple blanc Ananda chef-d’oeuvre de l’art môn terminé en 1094

Les Môns sont aujourd’hui réduits au statut de minorité ethnique comptant 100 000 âmes en Thaïlande et 1 000 000 âmes en Birmanie.

Le bouddhisme môn est différent du modèle connu dans toute l’Asie du Sud-Est. C’est bien un courant du bouddhisme du petit véhicule, mais en langue sanskrite, et probablement dans la mouvance d’une secte indienne, les Sarvastivadin.

Shwethalyaung, l’un des plus grands bouddhas couchés, d’origine môn, 994 Visiblement plusieurs fois restauré

L’économie est basée sur la culture du riz, du tek, des mangues et des durians. Les Môns exportent également du thé, du sucre, du tabac, du caoutchouc, du sel et des produits en bambou.

La plupart des villages ont un monastère qui fonctionne aussi comme école, pagode, maison d’images où les images du Bouddha sont conservées. Les Môns sont bilingues, ils parlent aussi bien le birman que leur propre langue, qui est du môn-khmère.



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