On m’avait raconté tant de bien de Chiang Mai que je me devais d’y aller voir. De plus, comme cette ville est située plus au nord, le climat serait plus clément. La première chose qui me frappe à Chiang Mai, c’est le nombre de librairies. Si vous avez du mal à trouver une librairie ailleurs dans les autres villes de Thaïlande, ici, vous pouvez en croiser au moins trois dans la même rue. Il n’y a pas de doute, Chiang Mai est une ville à touristes, et on croise aisément des « farang » (occidentaux), et aussi des farangset (français). Pour une fois, nous avons suivi le guide du routard pour trouver un hôtel. Plutôt décevant : un bungalow mal fini assorti de toilettes avec des portes branlantes. Chiang Mai m’apprend aussi que les conducteurs de Tuk Tuk pouvaient être très collants. Je n’ai jamais vu une telle "agressivité" à Ayudthaya ou Sukhotai en 2006. Effet de la crise ? En passant par un des nombreux Wats, j’ai pu bavarder avec un moine bouddhiste. Il me disait d’aller voir le Wat Ched Yod qui est plus « touristique », je lui répondais : « Loog Ma Wai Phra, Ma Tam Buon » = « Votre fils vient saluer le bouddha, nourrir la chance » "Or, Dee Mak » = Oh c’est très bien... ensuite nous avons parlé de la pluie et du beau temps.
J’ai croisé un avocat thaï qui sortait du temple, en me voyant il me baragouina quelques mots en anglais. Je lui ai répondu en thaï et la conversation s’enchaina rapidement. Il me disait qu’il venait faire ses costumes à Chiang Mai, c’était moins cher qu’ailleurs ! Il n’hésita pas me donner le nom de la boutique et de me dire de mentionner à la boutique que je venais de sa part.
L’après-midi a été coupée en deux par une forte pluie soudaine : la fameuse mousson. J’étais venu en Asie pour la retrouver et je dois dire que j’ai été largement servi.
Note : la compagnie Bangkok Air est un modèle service. Ils disposent d’un « lounge » à l’aéroport où on peut se reposer avant l’envol en se restaurant gratuitement et en usant de l’internet illimité... tout ça avec le sourire, impressionnant !
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