Tome 1 : La montagne d’or

L’histoire débute dans les années 1850 à San Francisco.

Le personnage principal, nommé Chen Long Anh, vient de Chine ; c’est un mercenaire au service du seigneur Wu Fei. Celui-ci, sous la couverture d’un riche négociant, fait partie des triades. Tous deux arrivent en mission dans le « nouveau monde », accompagnés de Chow, le meilleur ami de Chen. Ils sont envoyés par les doyens de Canton.

Lorsque Chen débarque, le bureau d’immigration, par fainéantise administrative, le renomme Chinaman John.

Chen et son ami Chow rencontrent en ville une magnifique jeune femme, Kim. Celle-ci devient rapidement leur amie. Chow, essayant d’attirer ses faveurs, lui dévoile comme suit l’histoire de Chen :

Alors qu’il était un jeune garçon, son père, modeste négociant en tissus, fut attaqué par des pillards qui tuèrent sa femme et le ruinèrent. Chen fut alors admis dans un monastère où l’on formait des combattants, et sa sœur fut placée au service d’une riche veuve par un client de son père, « l’honorable » Wu Fei, qui leur accorda aide et protection.

Lorsque le père de Chen s’éteignit, celui-ci entra alors au service du seigneur Wu Fei, suivi de son ami Chow rencontré des années auparavant au monastère. Chow et Chen eurent pour mission de corriger les mauvais payeurs de Wu Fei.

L’arrivée de Wu Fei à San Francisco engendre rapidement un conflit au sein de la communauté chinoise.

Chen et Kim s’attachent progressivement l’un à l’autre, au grand dépit de Chow.

Wong, un riche négociant, trouvant trop élevé le prix de la protection de Wu Fei, fomente un complot contre lui alors que son frère Sun, le père de Kim, préfère continuer de prêter allégeance à Wu Fei. Wu Fei, diabolique, contre Wong en commandant le massacre de la famille de Sun tout en faisant porter le chapeau à Wong. Sun, seul survivant, fait alors exécuter son frère.

Chen, que la mort de Kim rend fou, est le seul à comprendre le rôle joué par l’ignoble Wu Fei. En battant avec lui, Wu Fei avoue que c’est lui-même qui avait à l’époque envoyé des mercenaires agresser ses parents pour les voler... Chen tue Wu Fei. Toutes les valeurs qu’il prône depuis des années s’effondrent. Il tranche sa natte et adopte son nouveau nom : Chinaman John. Il sait qu’il ne pourra retourner en Chine ; il doit alors couper le pont avec ses racines.

Chow est envoyé à sa poursuite par les négociants chinois pour le supprimer

Tome 2 : A Armes égales

Chinaman rejoint une caravane d’immigrants qui rallient l’Orégon. Chow, à sa poursuite, est accompagné par des hommes chargés de supprimer Chinaman lorsqu’il aura réussi à le retrouver. Ces hommes sont à la solde d’un Blanc nommé Hopper. Celui-ci, en affaires avec Wu Fei, craint que Chinaman ne dévoile les « arrangements » pris avec le sieur Wu.

Après diverses péripéties, Chow réussit à retrouver la trace de Chinaman au sein de la caravane. Les hommes qui l’accompagnent tuent son serviteur, Tian, mais Chinaman réussit à s’enfuir. Chow et Chen se retrouve enfin face à face. Après une explication « musclée » entre les deux hommes, Chinaman réussit à dévoiler à Chow le rôle tenu par Wu Fei à San Francisco. Chow, convaincu par les paroles de Chen, laisse ce dernier s’en aller et dira à ses maîtres que Chen Long Anh n’est plus de ce monde.

Tome 3 : Pour Rose

Chinaman s’exile dans les Rocheuses afin d’échapper à l’intolérance des Blancs et à l’incompréhension des siens. Il devient trappeur et rencontre une petite fille, Rose. C’est une orpheline que se disputent un vieux couple d’immigrants et son grand-père, un homme d’affaires sans cœur.



Tome 4 : Les mangeurs de rouille

Irlandais et Chinois se livrent une compétition acharnée. Chinaman est mêlé à cet affrontement et doit protéger les siens. Mais lorsque son nouvel ami Li s’éprend d’une prostituée chinoise, il tente de tirer celle-ci à son protecteur, défiant ainsi les traditions ancestrales.

Tome 5 : Entre deux rives

Afin d’échapper à une bande de tueurs sans scrupules, Chinaman, accompagné d’une jolie jeune femme, Ada Waters, s’embarque sur un radeau. Tous deux n’ont d’autre choix que de s’enfoncer au cœur du territoire des Paiütes, Indiens en guerre contre les Blancs. Chinaman et Ada tombent amoureux l’un de l’autre et projettent de construire leur avenir ensemble.

Dans le 1er tome, une dédicace souligne l’inspiration des auteurs, la voici : « Dédicace à Chang Cheh et Tsui Hark qui ont su être inspirés ».

Dans certaines scènes de combat, on peut même « revivre » des scènes de Il était une fois en Chine ou de Iron Monkey, par exemple.

Le personnage de Chen évolue au fil des albums. Dans le premier tome, c’est un mercenaire impitoyable, n’hésitant pas à tuer les mauvais payeurs. Au fil de ses rencontres, il s’humanise peu à peu. Mais la couleur de peau des « fils du ciel » ne leur permet pas de s’intégrer facilement. Chinaman doit faire preuve de tact et de patience pour se faire accepter au sein de la communauté.

Le dessinateur Olivier TaDuc a débuté avec Dieter sur son premier album. Il s’agissait d’une série nommée Sark, basée sur l’histoire de la bande à Mandrin, un album de cape et d’épée. TaDuc a ensuite repris la série Les voyages de Takuan, proposée conjointement par Delcourt et Serge Le Tendre.

Serge Le Tendre et Olivier TaDuc ont signé chez Dupuis pour un minimum de six albums de Chinaman.

Olivier TaDuc a retranscrit ses émotions d’enfant dans cette série. Lorsqu’il était petit, il aimait aller voir au cinéma des westerns et des films d’arts martiaux. Il essaie de faire passer le mélange de plusieurs éléments. Le choc des cultures, le déracinement de son personnage qui, comme lui, est d’origine asiatique et doit faire la preuve de son envie d’intégrer la société dans laquelle il vit.

(N. B. : Dans un prochain album, il espère faire réapparaître Chow, le seul véritable ami de Chen.)


Tome 6 : Frères de sang

Avec Aida, sa compagne, Chinaman mène une vie paisible à Blue Hill.
Mais son passé va le rattraper.
La nouvelle voie de chemin de fer attire la convoitise de ses anciens ennemis, Hopper et le chef des triades chinoises, déterminés à investir dans la région.
L’expédition s’organise sous l’escorte de Chow, qui fut naguère le frère d’armes de Chinaman.

Qui plus est, cerise sur le gâteau, à l’occasion du tome 6 de la série, les Editions Dupuis offrent un coffret d’illustrations inédites. Ce coffret comprend un livret de 32 pages racontant la véritable histoire de la conquête de l’Ouest, du point de vue des Chinois. Illustré par de nombreuses gravures, photos d’époque et croquis inédits d’Olivier TaDuc, ce livret rappelle les conditions de vie dramatiques de cette communauté.